元ちとせさんのこと

　元ちとせさんの音楽とであったのは偶然というより必然に近かったように思う。私は年に２，３回しか帰らない実家に戻り、我が家に帰る途中にあてもなく降りた横浜駅でＣＤショップにたまたま寄ったのだ。
　店内では１枚のＣＤが繰り返し流れていた。どこか沖縄を感じさせるそのメロディに反射的に反応し、スクリーンにうつしだされたＣＤを捜し求めた。それが元ちとせさんの「コトノハ」というアルバムだった。そのＣＤには「ミニライブと握手会」という特典が入っていて、日付と時間を見ると今日のあと数十分後だったのだ。わたしはそのＣＤを持ってレジに向かい、外で並ぶ人々の列に加わった。
　ライブがはじまると、ちとせさんのパワフルな歌声に完全にうちのめされてしまった。最後の曲、「竜宮の使い」を歌い終えると、一瞬の静寂の後、店内はたくさんの拍手に包まれた。振り返ると、ＣＤを買い物中の他の客も足を止め、ちとせさんに拍手を送っていたのだ。
　握手会のとき、私はライブ中のトークでちとせさんが歯ぐきから血が出てどーのこーの、と言ったことを思い出し、「歯を大切にしてこれからもいい歌を聴かせてください。」というと、ちとせさんははっとしたように口を手で隠し、少女のような目で笑ったのだ。
　そんな身近な存在だった元ちとせさんはそれからおよそ半年後、「ワダツミの木」でメジャーデビューを果たし、それからはテレビや雑誌の中の存在になってしまった。
　また最近元ちとせさんがテレビに出てきて、ふとあの頃のちとせさんの笑顔が思い浮かんだ。２００１年８月２５日のことだった。